Бельгия является федеративным государством и единовременно состоит из трёх языковых сообществ, трёх регионов, четырёх языковых зон и десяти провинций. Разным типам административного деления делегированы разные полномочия, то есть управление территорией осуществляется на разном уровне со стороны каждого типа. Провинции (и столичный регион) в свою очередь делятся на коммуны, которых в сумме насчитывается 589.
Сообщества были созданы в 1970 году как «культурные сообщества» с ограниченной властью. В 1980 году этим образованиям было передано больше власти от федерального государства и они стали просто «сообществами».
И Фламандское, и французское сообщество обладают юрисдикцией над территорией Брюссельского столичного региона.
Немецкоязычное сообщество является единственным сообществом, территория которого находится под его исключительной юрисдикцией как сообщество. Он расположен в Валлонском регионе, который даже передал некоторые региональные полномочия немецкоязычному сообществу в отношении своей территории.